说起茴香一般都会想到那种大大的有好几个角的红褐色调味品，特别在炖肉的时候，在肉煮到一定时间，香气从缝隙中钻出来溢的满屋子飘香的时候，总会按捺不住心底的诱惑，掀开盖子，长长的吸上一口气，让浓厚的香气直入鼻孔，顿时脑海里就像盛开了一朵香气四溢的花，香气从中心散发到感觉的角角落落。而透过蒙蒙的水汽，那水面上飘着的大大的颗粒正是我们说的茴香，这种茴香确切的说是大茴香，因为他还有一个姻亲叫小茴香。
      大茴香还被人叫作大料或八角，主要产于广东、广西，之所以被称为八角，是因为他正好有八个角，并且每个角中有一个光滑的种子。而小茴香虽说跟他只一字之差，但无论从形状还是颜色来看，都很难找到他们的共同点。相较于大茴香的气派声势，小茴香要平凡渺小的多，他是常吃的蔬菜茴香菜的种子，只是一种小小的灰色菜籽，像干瘪的稻粒，实在其貌不扬，不过香气浓郁倒不输于大茴香。
      茴香作为一种重要的香辛料，能很好地去除腥、膳、臭等让人不愉快的味道，因此在炖牛肉、红烧肉时人们总不会忘记放几颗茴香在里面。炒浓味的素菜时也可以放少量，另外腌菜、腌蛋时放一些同样能起到很好的调味作用。不过，也不能是菜就用，比如做味道素淡的菜以及炖鲜嫩的鸡肉时就不易用茴香，否则味道过于浓烈容易掩盖菜、肉本身的鲜嫩清香，就有点适得其反了。当用则用，不当用则止，应该是用调味品的最基本原则了。
      除了调味品茴香之外，还有一种野茴香，又叫毒八角茴香。外形与八角茴香很相似但含有对人体有害的毒素，食用后容易引起中毒，据说因此还出过人命事故，因此在摊位上购买茴香时要注意鉴别。不过也不用因噎废食，只要我们掌握了简易的鉴别方法，还是可以放心的吃的。先看瓣数，八角茴香正好八个角，野茴香有的多达十个角；二看颜色，八角茴香红褐色，野茴香呈土黄色；三看形状，八角茴香果瓣肥厚、瓣角平直圆钝，野茴香果瓣瘦薄瓣角呈倒鹰钩状。由此三点，野茴香就难逃我们的法眼了。