连锁店必须信息化
    伴随着连锁业的迅速扩大和连锁门店的持续增长，对IT网络和信息化依赖程度更为凸出，不断提升信息化应用水平已成为行业发展和保持市场竞争力的关键。据悉，2006年零售业整体IT规模为44.2亿元，到2011年这一规模将达到82.5亿元，其中包含正被零售业尽量挖掘的农村市场的信息化建设。
    农村的零售市场目前正处于起步和整合的发展阶段，现代连锁经营模式与传统单店经营模式相比，竞争力主要来自规模化的统一经营所带来的综合成本降低，主要包括采购成本、管理成本和物流成本的降低。而要做到规模化统一经营，先进的管理技术和工具必不可少。其中通信和计算机信息系统已成为现代连锁企业赖以生存的基本装备。
    借助于信息系统，企业可以及时了解各门店的商品信息而做出适当的调整；可以通过信息了解库存而降低物流成本并提高供货效率和准确性；可使管理模式和经验得以大量复制而降低管理成本。

信息化的主要问题
    提到农村信息化需要突破的口，不少人认为是对基层员工的操作培训。然而据业内专家表示，基层人员的素质高低与信息化的建设并没有绝对的关系，所谓的扫描，收银等基础信息化工作，具有中学学历的工作人员在进行一个月的培训后也能完全掌握。
    而以农村市场为目标的新合作连锁商贸集团（以下简称新合作）副总经理李松林则表示，农村零售业信息化过程中的真正难点是如何运用好系统，对信息进行归纳、分析，进而提高门店的业绩。这需要零售业中高层管理者的素质和经验的全面提升。
    另外一个决定农村零售业信息化进程的是零售业高层管理者的信息化意识。只有当总部的高层领导有意识的推进乡村直营和加盟店信息化建设时，零售业才能正在做到在农村信息化，才能提高盈利。
    信息系统的建设成本和长期成本也是企业无法忽视的一个问题。正是由于顾忌到现有信息系统在企业扩张时带来的建设周期长、投资大、长期费用高以及与之相伴而来的人力资源成本和其他相关成本压力，所以众多连锁商业企业虽然看到农村市场前景诱人，却不敢轻易下手。

农家店信息化的方向
    李松林认为，农村连锁店信息的基本方向是做到总部能及时了解每个分店的商品和库存状况。首先要做到总部能对每个店当日的单品销售做出工具汇总和动态分析管理。
    此外总部与子公司和分店的财务要做到上下统一。借助于无所不在的互联网，终端的数据被实时收集到总部，而总部下发的信息也立刻传到所有分支机构。河北沧州好日子商业连锁公司曾对媒体表示，在2005年掘金农村市场时就率先采用了这种新模式以实现低成本、高速度、大规模、跨地域的扩张战略。
    苏果在2006年响应万村千乡的号召，推进连锁经营网点向农村市场延伸的线路，在县城建立中心店或配送中心，站稳脚跟后到乡、村建立加盟连锁店和便利店，这当中离不开信息化的支持。
    不少零售企业的CIO认为，在做到商品和库存专业化管理后，则是对顾客的购买行为进行分析，要知道顾客的需要和购买路径。比如说顾客进入店铺后，他会在哪里购买哪一件商品？在哪里停留？按什么顺序查看不同的商品类别等。
    这种从注重内部品类管理走向服务顾客管理的发展方向同样是零售业下乡以后信息化的方向。据华润万家CIO王桂民介绍，购买行为分析对于了解顾客所需进而进行相应的门店布置、品类分布并进而为顾客提供更有价值的服务至关重要。
    中国商业联合会专家委员刘文烽认为，通过分析就可以知道，哪些顾客对自有品牌感兴趣、购买频率高？哪些是传统品牌的忠实消费者，为什么？等类似的问题。将其运用到客户关系管理中对数据进行筛选、净化，提取出有价值的客户关系，对客户需求做出恰当的回应，并预测需求趋势。