在中国盐产业绵延数千年的漫长发展中，淮盐一直扮演着举足轻重的领导者角色。据史书记载，淮盐，发端于西汉刘濞，扩展于南北朝，崛起于中唐，兴盛于宋元，大盛于明代，鼎盛于清代。

远古至西汉，厡直接煎煮海水为盐，东汉至南北朝，淮南盐民发明并采用开辟亭场，削泥淋卤，煎卤成盐，至唐代，已形成一整套系列成熟的煎盐工艺。宋元时期，又以摊晒草灰代替刮削咸泥，提高制卤的质量和效率，此为“刺土成盐法”。

诗仙李白、诗圣杜甫都曾对“吴盐”产量之巨，行销之广，质量之优的盛名给予很多的赞美之词。李白在《梁园吟》中写道：“玉盘杨梅为君设，吴盐如花皎白雪，持盐把酒但饮之，莫学夷齐事高洁”，赞美其形如花，其品如雪。杜甫《夔州歌》：“蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风。”形象地描绘出淮南吴盐运销之广、万舟齐发的壮观景象。

明朝末年，淮北海盐生产开始逐步向海水滩晒制盐技术过渡，日晒法。其法最早由元代福建盐区发明，不久传入长芦、山东盐区，淮北盐民吸收借鉴，创造了八卦滩砖池晒盐法。到了清代，随着“晒盐法”的工艺技术不断成熟完善，加之“煎盐法”所用燃料价格不断上涨，工艺成熟、成本低廉的“晒盐法”逐步取代了“煎盐法”，至此延续了数千年的“煎盐法”工艺逐渐淡出历史舞台。

海州名士苗坦之赞咏淮盐“垒垒晶莹富贵盐”，垒垒晶莹，生动形象的表现了淮盐色泽鲜亮的特征。光绪三十二年，淮盐在意大利万国博览会上以“色味俱佳”获最优等奖牌，成为“中国海盐见于世界之代表”。除品优、产巨之外，淮盐自古对国家贡献盐税极多，故有“两淮盐策甲天下”之美誉。